Thaïlys était vraiment nerveuse.

Elle n'avait jamais quitté Landayën auparavant. Certes, elle y aspirait depuis très longtemps, mais à présent qu'elle avait réalisé son rêve, elle commençait à hésiter. Devait-elle faire demi-tour ? Bien sûr que non, elle n'oserait plus regarder ses compatriotes en face après cela.
Elle se souvenait de la dernière discussion avec son père, qui avait été houleuse. Ce dernier, comme d'habitude, s'opposait à tout ce qu'elle faisait, et avait eu une expression féroce lorsqu'elle lui avait annoncé qu'elle partait en voyage. Les Elfes n'envisageaient pas de quitter leur forêt natale, car ils ne comprenaient pas que l'on puisse aller voir ailleurs. Après tout, Landayën était bien le plus bel endroit du monde, selon eux.

Mais Thaïlys pensait d'une façon différente. Depuis les évènements qui avaient mouvementé son enfance, elle ne se sentait pas à sa place parmi son peuple, et ne rêvait que d'une chose : gagner sa liberté, et revoir son frère. La liberté, elle la gagnait en quittant cet endroit, et par-là même, si elle voulait aller à la rencontre de Kylian, elle devait le retrouver par elle-même. Heureusement qu'elle savait où il se trouvait, celui lui éviterait de tourner en rond.

Mais voilà, elle n'était plus très sûre d'avoir fait le bon choix en choisissant Thran pour destination.

Elle serra sa cape contre elle en vérifiant que son arc et son carquois étaient bien accrochés dans son dos tandis qu'elle pénétrait dans l'auberge. Au départ, seulement armée d'une carte qu'un marchand ambulant lui avait vendue, elle avait décidé que ce petit village, situé à quinze jours de sa cité natale, ferait bien l'affaire si elle voulait trouver une escorte. En effet, une Elfe errant seule dans la plaine mythrane offrait, pour les quelques bandits qui traînaient dans le coin, une tentation bien trop grande pour être ignorée. Surtout si elle était jeune et d'apparence frêle...
Thaïlys savait se défendre, pourtant, mais il lui fallait trouver quelqu'un pour la seconder et dissuader quiconque de s'approcher d'eux tant qu'ils voyageraient. Aussi, avait-elle songé qu'au lieu de couper par les Landes d'Argent directement pour se rendre à la Cité Marchande, faire un détour par le village le plus proche serait plus intelligent et lui permettrait aussi de se ravitailler. Elle n'avait que légèrement hésité avant d'entrer dans la Taverne.
Sauf que, maintenant, elle n'appréciait pas du tout tous les regards qui se posaient sur elle sitôt qu'elle fût entrée, et gardait la tête baissée et la capuche rabattue sur sa tête pour dissimuler ses oreilles pointues. Le silence régnait, quelquefois entrecoupé par une vanne de mauvais goût lancée par un joyeux soûlard. Elle se maudissait intérieurement. Évidemment, si elle ne levait pas la tête et montrait qu'elle était mal-à-l'aise, cela n'allait pas l'aider à nouer un contact avec quelqu'un, si possible de confiance, qui accepterait de voyager avec elle pour éloigner les voleurs. Mais elle n'avait jamais été d'une nature sociable et engager le dialogue lui était par conséquent extrêmement difficile. Surtout quand son entourage ne lui inspirait absolument pas confiance.

"Qu'est-ce que je vous sers ?" lui demanda le tavernier, lorsqu'elle s'arrêta au comptoir.

Elle hésita, puis objecta timidement : "Peut-être puis-je voir ce que vous avez en réserve ?"

L'homme parut surpris, déjà en entendant la voix féminine, puis en analysant la question. Son visage se renfrogna légèrement et il s'empressa de désigner toutes les bouteilles entreposées derrière lui, sur des étagères.

"Suffit de regarder, mademoiselle."

Elle jeta un œil et grimaça. Il ne devait y avoir que de la piquette...

"Euh, et est-il seulement possible d'avoir de l'eau ?
-De l'eau !" s'exclama l'homme, et il éclata d'un gros rire, bientôt accompagné par les autres clients, ce qui eut l'effet de donner envie à la jeune Elfe de fuir.

"Comme vous voulez, mademoiselle, mais vous savez, pour l'eau, vous pouvez toujours aller voir dehors, 'y en a autant que vous voulez. Ici on sert des boissons pour les vrais durs !"

La chaleur envahit ses joues et elle serra les lèvres. Belle entrée en matière, visiblement. Elle n'aurait jamais dû entrer ici.

"Mais enfin, comme vous m'avez l'air gentille, je vais vous faire une fleur. Il m'en reste encore en réserve !"

L'homme disparut derrière son comptoir et Thaïlys hésita avant de choisir une table où s'asseoir. Elle avait les lèvres serrées, les joues rouges sous sa capuche, et ne supportait pas tous les regards qu'elle pensait posés sur elle. Des cas comme elle, il ne devait pas y en avoir tous les jours...

Thaïlys eut un petit sourire lorsque l'homme lui expliqua de ne pas faire attention aux autres. Elle se sentait rassérénée à l'entente de ces conseils, et était plus encline à bavarder ainsi. Cela se sentit au mouvement de ses épaules qui se détendirent, tandis qu'elle reprenait une pose plus convenable sur sa chaise.

Le tavernier réapparut enfin, tenant un verre d'eau dans une main, qu'il posa devant la jeune Elfe en disant :

"V'là, mademoiselle. Bon, vous me devez bien quand même quelque chose, hein ?"

Elle hésita, puis acquiesça.

"Ce sera pas trop cher : une Opale ! De l'eau, on en trouve vraiment partout."

Elle sortit une petite pièce de la bourse qu'elle portait en pendentif autour du cou, dissimulée sous sa cape, et la donna au barman qui l'empocha, satisfait. L'inconnu l'arrêta néanmoins pour commander deux chopes de bière, et il s'en alla tout content, ravi de trouver enfin un "vrai dur" comme il les appelait.

Son interlocuteur la prit de nouveau à parti en lui demandant sa destination. Thaïlys sentit peut-être qu'elle tenait sa chance, et dit la vérité, sans tergiverser davantage :

"Je vais vers la Cité Marchande. De là, je voudrais me rendre à Ernelzya, pour rendre visite à quelqu'un."

Ce n'était pas la peine d'en dire davantage. Elle leva les yeux pour regarder franchement l'homme dans les yeux. Il avait des yeux marrons,et une peau noire, ce qui était plutôt inhabituel pour elle qui avait toujours connu des personnes au teint clair, et semblait de prime abord peu menaçant. Enfin... C'était sans compter la présence de l'armure, qui devait attester de son statut de guerrier.

"Et vous ? osa t-elle demander, finalement. Vous exercez un métier particulier ?"

Thaïlys avait grimacé un peu au premier prix qu'il avait proposé, mais avait négocié tant bien que mal et avait fini par obtenir une somme potable pour le voyage. Après cela, son nouveau compagnon se présenta sous le nom d'Urkan Balg (assez étrange, mais elle choisit de ne pas s'en formaliser) et l'invita à se présenter à son tour. Elle eut un nouveau sourire. Inutile de le faire lambiner là-dessus.

"Je m'appelle Thaïlys Heimflain. Enchantée de vous connaître, messire Balg."

Elle s'était adressée à lui sur son ton le plus poli, comme elle le faisait en présence d'étrangers. Autant faire bonne impression dès le départ, en donnant un titre plus élevé qu'il n'en était réellement le cas à la personne concernée. Elle ajouta, après réflexion :

"Il se fait tard et j'ai beaucoup voyagé, aujourd'hui. Je préfèrerai réserver une chambre pour la nuit ici, et nous partirons demain à la première heure. Le trajet dure deux semaines, n'est-ce pas ?"

D'après ses calculs, elle avait jugé que Thran devait se situer à égale distance de la Cité Elfique et celle Marchande, ce qui offrait une escale bienvenue aux voyageurs qui partaient d'un point à l'autre, au lieu de passer directement par les Landes d'Argent en mettant un mois à arriver. De plus, le fait qu'Urkan ait une monture avantageait les choses. Thaïlys se félicitait d'avoir trouvé quelqu'un de bien formé pour ces choses-là, et était grâce à cela d'humeur agréable. Finalement, tout se passait mieux qu'elle l'avait imaginé, et elle envisageait l'avenir sous un meilleur angle.

"Merci" dit-elle, finalement. Elle n'était pas vraiment censée le dire, puisqu'il ne faisait que son travail, mais elle était reconnaissante malgré tout qu'il ait bien voulu l'accompagner.
Après cela, elle termina son verre d'eau, et appela le tavernier pour commander une chambre. L'homme la regarda avec suspicion.

"Pas de repas avant le coucher, mademoiselle ?
-Oh non, je pense que ça ira."

Elle ne mangeait pas énormément, cela n'était donc pas gênant. Thaïlys pouvait supporter longtemps de ne pas manger, puisqu'elle ne se nourrissait que lorsque son estomac commençait à protester, et que cela lui était possible. La chambre payée, elle se leva, salua son interlocuteur et prit la direction de ses appartements sur les indications de son hôte.